原子吸收是一個受激吸收躍遷的過程。當有輻射通過自由原子蒸氣，且入射輻射的頻率等于原子中外層電子由基態(tài)躍遷到較高能態(tài)所需能量的頻率時，原子就產(chǎn)生共振吸收。原子吸收光譜法就是根據(jù)物質(zhì)產(chǎn)生的原子蒸氣對特定波長光的吸收作用來進行定量分析的。原子吸收光的波長通常在紫外和可見區(qū)（190～900nm）。
原子吸收光譜法又稱為原子吸收分光光度法，通常簡稱原子吸收法（AAS），其基本原理為：從空心陰極燈或光源中發(fā)射出一束特定波長的入射光，在原子化器中待測元素的基態(tài)原子蒸汽對其產(chǎn)生吸收，未被吸收的部分透射過去。通過測定吸收特定波長的光量大小，來求出待測元素的含量。原子吸收光譜主要用于樣品中微量及痕量組分分析，可以分析元素周期表中絕大部分元素（但是各元素的檢出限與元素本身的性質(zhì)相關(guān)而不同）。該方法具有選擇性好、測定精密度高、適用范圍廣、準確及簡便快速等諸多優(yōu)點。
原子吸收光譜儀是分析化學(xué)領(lǐng)域中一種極其重要的光譜分析儀器，已廣泛用于冶金工業(yè)、食品安全、環(huán)境監(jiān)測等領(lǐng)域。已成為金屬元素分析的zui有力手段之一。
而且在許多領(lǐng)域已作為標準分析方法，如化學(xué)工業(yè)中的水泥分析、玻璃分析、石油分析、電鍍液分析、食鹽電解液中雜質(zhì)分析、煤灰分析及聚合物中無機元素分析；
農(nóng)業(yè)中的植物分析、肥料分析、飼料分析；生化和藥物學(xué)中的體液成分分析、內(nèi)臟及試樣分析、藥物分析；冶金中的鋼鐵分析、合金分析；
地球化學(xué)中的水質(zhì)分析、大氣污染物分析、土壤分析、巖石礦物分析；食品中微量元素分析。
